Division du travail : un peu de théorie, avec Adam Smith - Extrait et questions

Texte

"Comme c’est par traités, marchés et achats que nous obtenons les uns des autres la plupart des bons offices mutuels dons nous avons besoin, c’est la même disposition à l’échange qui rend possible la division du travail. Dans une tribu de chasseurs ou d’éleveurs, un individu particulier fabrique des arcs et des flèches, par exemple, avec une plus grande rapidité et une plus grande dextérité qu’aucun autre. Il en échange fréquemment pour du bétail ou du gibier avec ses compagnons ; et il finit par remarquer qu’il peut, de cette façon, obtenir plus de bétail et de gibier, que s’il était lui-même allé dans la plaine les attraper. Par la prise en compte de son propre intérêt, donc, il fait de la fabrication d’arcs et de flèches sa principale occupation, et il devient une sorte d’armurier. Un autre excelle à fabriquer des structures et des toitures pour leurs petites huttes ou leurs maisons mobiles. Il s’habitue à être employé à cela par ses voisins, qui le récompensent de la même manière avec du bétail et du gibier, jusqu’à ce qu’il remarque que son intérêt est de se dédier entièrement à cet emploi, et de devenir une sorte de charpentier. De la même manière, un troisième devient un forgeron ou un chaudronnier, un quatrième, un tanneur ou un corroyeur pour les cuirs et les peaux, sources principales d’habits pour les sauvages. Et, ainsi, la certitude d’être capable d’échanger la part en surplus du produit de leur propre travail, qui est au-delà et au-dessus de sa propre consommation, contre la part du produit du travail d’autres hommes dont il peut avoir besoin, encourage chaque homme à s’appliquer à une occupation particulière, et à cultiver et à mener à la perfection le talent ou génie quel qu’il soit qu’il puisse avoir pour cette espèce particulière d’activité."

Adam Smith, La Richesse des nations, livre I, chapitre II, (trad. M. Harpon)

Questions

1. Avant l’invention de la monnaie, comment les échanges se faisaient-ils ?

2. Selon le texte, quel secteur d’activité domine la société à ses débuts ?

3. D’après le texte, comment les autres secteurs sont-ils apparus ?

4. Selon toi, quel avantage a la division du travail ?